有史以来，与食物和住所一样，服装一直被认为是人类最基本的需要之一。中国有句古话"民为食为天，衣为地"，可见服装与人类生活有着密不可分的关系和各种各样的作用。人自出生的一瞬间开始，就被包在襁褓之中，到死亡时穿着寿衣离开人世，各种各样的服装伴着人类度过一生光阴，成为人类的忠实伙伴之一。服装产生之初，是出于人类御寒、防护及装饰的需求。随着人类文明的发展，人类有了语言、文字，人类对服装的功能需求也逐渐丰富起来，服装具有了越来越多的文化内涵。人类在自己的一生中，总是不断地选择服装，以表达自己的价值观念与生活方式，以体现着装与所担任的社会角色的一致性。这里的社会角色，包括与着装者工作一致的职业制服及其他与着装者身份相符的的休闲服与正装。
我国的职业装与人类的文明史一样，在自身发展、变化的过程中形成了庞杂的类别，造就了灿烂的中华服饰文化。
职业装的历史
早在古代，我国农、工、商等不同行业的服装就有其各自的着装习惯，使人们通过着装就能识别其所从事的行业。
国体、政体的不同，阶级的产生，使制服类别也因此而不断地分化、组合、创新，不断地增大制服类别的数量。现有记载中华服饰历史的资料表明，中国是世界最早的形成职业装制度与文化的国家之一。中国的奴隶社会、封建社会都是等级森严的社会，各个不同的朝代，各个不同体制的国家，对官宦、平民的着装要求是各不相同的，并制定了严格的服饰制度。始于西周的冕服制，是中国历史上最早的制服制度，这种等级森严的冕服制度，几乎持续了2500年之久，成为封建社会等级制的显著标志。明清两代，对服饰等级差别的限制更加严厉，不同的服装材质、图案，甚至连腰带的色泽都有极详细的规定和说明，稍有冒犯，重罚不怠。
战争作为政治的最高形式，对形成军服类别起着十分重要的作用。战争在不断地改革、变化着作战用的军服。如战国时期的赵武灵王，为了增强士兵的战斗力，引进了"胡服骑射"把战袍改为短衣长裤，宽大的衣袖改为便于活动的窄袖，使中原士兵的着装披挂利落，大大提高了赵过军队的战斗力。
服饰作为一种被物化了的文化现象，与产生这种文化的经济土壤有着不可分割的联系。《韩非子·五蠹》记载："古者丈夫不耕，草木之实足食也；妇人不织，禽兽之皮足衣也。"这是中国远古时期先民的生活写照。随着经济的发展，中国逐渐形成了自己的经济形式：即农耕经济与游牧经济并存的经济形式，这两种经济形式在服装上表现为明显的丝绸与动物皮毛服装的区别。
除了政治、军事、经济外，宗教、文化、科技、民族等众多因素，共同造就了中国古代服装的特色与文化，孝育出了早期职业类服装的雏形。
职业装的现状
工业文明对人类生活产生了巨大的影响，它的高速运转使人们无暇醉心于闲情逸志当中，它带来的财富使人们的审美观也随之发生变化。现代社会中的人们为适应高效率、快节奏的生活，要求服装具有简洁、舒适的实用性；现代社会中的人们崇尚运动、健美，要求服装是充满活力，便于运动，展露人体自然健康美的；现代社会中的人们认为服装应该适当地表现身份、品质、内涵等，要求服装具有文化性；现代社会中的人们不愿因循守旧，落后于人，要求服装不断翻新，独领风骚……由于可见，现代社会的职业装必然属于实用服装，只有美观与实用结合在一起，职业装才能发挥其作用，符合现代人所追求的实用美。
世界上一些发达国家早在本世纪六十年代就已在职业装的规范程度上达到了很高的水平，而我国则在八十年代才出现职业装一词。随着中国改革开放的不断深入，商品经济的飞速发展，各行各业都开始清醒地认识到--良好的外在形象是企业受到社会公众认同和支持的有力保证。在商品化竞争中发挥着强大的作用。实施名牌精品战略、全面导入CIS，已成为现代企业的重要课题。而职业装作为企业形象最为直接的表现形式，尤其受到了社会的普遍关注。职业装成为人们衡量企业服务水平、判断企业经营实力、感受企业文化品位的标准之一，同时也为增强企业凝聚力、提高工作效率的有效手段。
世界职业装的发展日新月异，如今，职业装作为一种文化已在中国大地上蓬勃生长。各工矿类企业已不再满足于原先款式单一、色调沉闷的劳保制服，迫切需要能反映企业风采，增强企业凝聚力，同时性能上更趋于完善的现代化制服；银行、证券、大型贸易公司、商场等行业，由于其工作性质的专一性与严谨性，更加需要高品味的职业制服来进行企业包装，树立公众形象；公检法、邮电、税务、工商、铁路等以前存在垄断半垄断性质的企事业单位，随着市场竞争的公平化和国家逐步采取的透明化、公开化招标的政策，也将成为职业装角逐的大好天地；另外，旅游业的不断兴起，带动了宾馆、酒店、娱乐、服务等行业的发展，这也为现代职业装的发展提供了极好的发展空间。
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